作為沃爾瑪?shù)囊粋€(gè)主要供應(yīng)商，惠普公司，這個(gè)來(lái)自加州的計(jì)算機(jī)巨人在其RFID戰(zhàn)略上興頭正酣。惠普公司向沃爾瑪供應(yīng)打印機(jī)墨盒以及其它產(chǎn)品，并打算利用RFID技術(shù)提高效率。

　　惠普公司RFID項(xiàng)目主管Ian Robertson表示，“RFID有一些根本的好處，比如在倉(cāng)儲(chǔ)中可減少人力支出，而且由于供應(yīng)鏈的透明化，我們可以對(duì)業(yè)務(wù)進(jìn)行更有力的控制，并由此衍生出其它方面的收益。”

　　包括惠普在內(nèi)的供應(yīng)商都看到了RFID的優(yōu)勢(shì)，但它們也將面臨著挑戰(zhàn)。首當(dāng)其沖的就是適應(yīng)RFID的軟件基礎(chǔ)架構(gòu) 對(duì)準(zhǔn)確性及性能表現(xiàn)的要求，以及制定一項(xiàng)能帶來(lái)投資回報(bào)的策略。當(dāng)規(guī)范要求紛至沓來(lái)并且標(biāo)準(zhǔn)處于不斷演變當(dāng)中時(shí)，這些挑戰(zhàn)可能會(huì)讓人覺(jué)得棘手。

　　在消費(fèi)品供應(yīng)鏈中，大型零售商正以產(chǎn)品電子代碼來(lái)支持RFID。EPC以“標(biāo)識(shí)”的形式應(yīng)用于標(biāo)簽介質(zhì)之中，并被貼在包裝箱及貨架之上，可以一對(duì)一地準(zhǔn)確識(shí)別物品。EPC讀取器不需要人工進(jìn)行掃描，且可以在特定范圍內(nèi)同時(shí)讀取所有的標(biāo)識(shí)，而不僅僅是掃描一次才識(shí)別一個(gè)標(biāo)識(shí)。

　　非盈利組織EPCglobal正在推動(dòng)EPC標(biāo)準(zhǔn)的出臺(tái)。一種基于最新標(biāo)準(zhǔn)的新一代標(biāo)識(shí)將在今年面市。沃爾瑪已要求其前100家大的供應(yīng)商在2005年1月1日之前將運(yùn)至達(dá)拉斯沃斯堡地區(qū)的貨箱及貨架都貼上EPC標(biāo)識(shí)。其它大型零售商以及美國(guó)國(guó)防部也紛紛要求在接下去的兩年內(nèi)在商品上使用EPC標(biāo)識(shí)。

　　RFID構(gòu)架解決方案（如中間設(shè)備等）的供應(yīng)商之一OATSystems公司的首席技術(shù)官Sanjay Sarma博士表示，此舉將置供應(yīng)商于一個(gè)“多規(guī)范要求”的環(huán)境之下。Sarma博士是EPC最大的支持者之一。在加入OATSystems公司之前，他與合伙人在麻省理工大學(xué)共同成立了了Auto-ID中心，并在此制訂了絕大部分的EPC標(biāo)準(zhǔn)，之后才將成果轉(zhuǎn)給EPCglobal。

　　Sarma督促供應(yīng)商先找有立竿見(jiàn)影的部分下手，比如使用EPC來(lái)使零售商退款達(dá)到最低水平。但是，Sarma也表示：“你要確保你今天的政策并不阻礙將來(lái)的回報(bào)機(jī)會(huì)。你甚至不如當(dāng)機(jī)立斷直接為RFID基礎(chǔ)件進(jìn)行投資。”

　　該基礎(chǔ)件包括標(biāo)識(shí)、識(shí)別器、中間件、以及最重要的：一項(xiàng)與貿(mào)易合作伙伴共同推行RFID的策略。

　先辦重要的事

　　雖然美國(guó)國(guó)防部也在迅速向前推進(jìn)RFID的實(shí)施進(jìn)程，沃爾瑪?shù)腞FID施行期限比來(lái)自其它方面的期限要求都要來(lái)得早。沃爾瑪?shù)那鞍偌夜?yīng)商，加上37家自愿加入的廠商，將一起與沃爾瑪在德克薩斯州北部的一個(gè)物流中心及六家分店在2005年1月實(shí)施EPC。零售商沃爾瑪將在2005年10月前使EPC的使用范圍擴(kuò)大到600家分店。至2006年1月，讓其后的兩百家供應(yīng)商開(kāi)始在貨箱及貨架上配備標(biāo)識(shí)。

　　據(jù)沃爾瑪發(fā)言人Gus Whitcomb稱(chēng)，雖然EPC標(biāo)準(zhǔn)在不斷演變，該進(jìn)度表仍然是切實(shí)可行的。Whitbomb表示：“某些人無(wú)疑將是RFID廣泛應(yīng)用的勝出者。我們對(duì)該技術(shù)有信心，相信今天它已經(jīng)可以應(yīng)用于零售業(yè)中的貨箱及貨架之上了。”

　　惠普的Robertson對(duì)此也深信不疑，他表示：“規(guī)范要求是啟動(dòng)RFID項(xiàng)目的原因。但我們已開(kāi)始用它來(lái)改善供應(yīng)鏈的效率了。”

　　Robertson表示，最根本的好處始于其自動(dòng)化的數(shù)據(jù)采集。Robertson講道：“假設(shè)一個(gè)叉車(chē)司機(jī)去提取一個(gè)使用條形碼技術(shù)的貨物，他首先要接近貨物存放區(qū)，停下來(lái)掃描該點(diǎn)的數(shù)據(jù)，然后再移動(dòng)到一個(gè)作業(yè)臺(tái)，再次停下來(lái)重新掃描，此后才開(kāi)始裝貨。”

　　“而應(yīng)用RFID，司機(jī)可以直接進(jìn)行多項(xiàng)任務(wù)，無(wú)需暫停下來(lái)，”Robertson繼續(xù)說(shuō)，“如果只移動(dòng)一個(gè)貨架，時(shí)間上的節(jié)省也許看起來(lái)并不明顯。但是如果你一年移動(dòng)一萬(wàn)個(gè)貨架，效率就提上去了。”

　　軟件基礎(chǔ)架構(gòu)

　　馬薩諸塞州劍橋市Forrester Research咨詢(xún)公司的資深分析師Christine Spivey Overby認(rèn)為，供應(yīng)商首要關(guān)注的是標(biāo)識(shí)與讀取標(biāo)識(shí)的準(zhǔn)確性，而不是中間件與后臺(tái)系統(tǒng)的整合。她表示：“RFID是一項(xiàng)艱巨的、改變整個(gè)業(yè)界的趨勢(shì)。而最初的焦點(diǎn)自然就落到準(zhǔn)確讀取數(shù)據(jù)之上。”

　　不過(guò)，在EPC的工作流程里，與標(biāo)識(shí)讀取器連接的外圍網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的概念與標(biāo)識(shí)本身承載的信息一樣多，而后者相對(duì)地并不包含太多的數(shù)據(jù)域。EPCglobal為其網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)出了標(biāo)準(zhǔn)，以促進(jìn)EPC技術(shù)成為信息通訊的手段之一。

　　美國(guó)EPCglobal的主席Mike Meranda表示，那些希望交換涉及標(biāo)識(shí)讀取器的重要信息的貿(mào)易合作伙伴將會(huì)使用該網(wǎng)絡(luò)。Meranda說(shuō)：“該網(wǎng)絡(luò)將把重點(diǎn)放在高價(jià)值的事務(wù)之上，也就是那些需要在合作伙伴之間進(jìn)行處理的意外情況，比如‘為什么在碼頭上的這個(gè)貨架不是我所想要的？’或‘為什么在我們促銷(xiāo)時(shí)這些貨架空了？’等等。”

　供應(yīng)商面臨的另一個(gè)挑戰(zhàn)將是RFID產(chǎn)生的龐大的數(shù)據(jù)量。一部分過(guò)濾任務(wù)將由智能讀取器來(lái)完成，但同時(shí)也將由如OATSystems和ConnerTerra以及一些大型企業(yè)軟件及中間件供應(yīng)商提供的RFID中間件來(lái)處理。中間件將同時(shí)梳理數(shù)據(jù)以找出重要的事件。

　　咨詢(xún)公司及RFID集成商也將幫助整合所有的基礎(chǔ)架構(gòu)元素。來(lái)自Forrester的Overby表示：“現(xiàn)在對(duì)RFID硬件供應(yīng)商施加標(biāo)準(zhǔn)為時(shí)尚早，但是找到能提供資金支持的合作伙伴以幫助推動(dòng)早期項(xiàng)目卻是相當(dāng)重要的。”

　　惠普正在將其消費(fèi)品供應(yīng)商、服務(wù)公司以及EPCglobal成員的角色推進(jìn)至成為RFID服務(wù)的先導(dǎo)者。但對(duì)手IBM公司也在推動(dòng)其RFID相關(guān)的解決方案。同樣的還有Sun微系統(tǒng)公司，以及倉(cāng)儲(chǔ)管理系統(tǒng)供應(yīng)商，包括Manhattan Associates和RedPrairie也在提供RFID服務(wù)及解決方案。

　　與惠普有合作伙伴關(guān)系的OATSystems公司認(rèn)為供應(yīng)商肯定將大力度地投資中間件領(lǐng)域。據(jù)Sarma稱(chēng)，通過(guò)加入一個(gè)可以在多個(gè)地點(diǎn)間重復(fù)利用的RFID基礎(chǔ)件，供應(yīng)商可以逐步得到收益。Sarma表示：“這是一個(gè)關(guān)于擴(kuò)展能力的問(wèn)題。”對(duì)于大型消費(fèi)品生產(chǎn)廠家，他說(shuō)，在二至三個(gè)地點(diǎn)建立一個(gè)可重復(fù)使用解決方案的“模式”之后，投資回報(bào)速度就會(huì)加快。

  Sanjay Sarma OATSystems 的高級(jí)技術(shù)主管，認(rèn)為使用RFID的最直接的收益就是降低顧客的退貨率。

　　收益驅(qū)動(dòng)

　　Sarma表示，即使在EPC標(biāo)識(shí)得以普及之前，它也可以開(kāi)始收到回報(bào)。例如，通過(guò)利用EPC來(lái)核實(shí)航運(yùn)出貨，供應(yīng)商可以降低退款率。

　　他補(bǔ)充說(shuō)，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，EPC標(biāo)識(shí)應(yīng)可通過(guò)其精確的存貨信息幫助消除脫銷(xiāo)的情況。Sarma說(shuō)，脫銷(xiāo)在全球零售存貨中約占9%的比例，而每一個(gè)百分點(diǎn)的降低，則會(huì)帶來(lái)半個(gè)百分點(diǎn)的銷(xiāo)售上升。

　　Robertson表示在惠普，收益還包括工廠間享有更透明的供應(yīng)數(shù)據(jù)。惠普的兩家最初實(shí)施EPC標(biāo)識(shí)的工廠，一個(gè)位于弗吉尼亞州的列治文市附近，負(fù)責(zé)包裝和配售墨盒產(chǎn)品；另一個(gè)就是惠普在孟菲斯的工廠，負(fù)責(zé)包裝與配售打印機(jī)產(chǎn)品。Robertson說(shuō)：“列治文是孟菲斯的供應(yīng)商，我們裝運(yùn)的每一臺(tái)打印機(jī)都會(huì)附上墨盒。所以我們都在規(guī)范要求上達(dá)成一致，并將RFID整合到過(guò)程之中，如進(jìn)貨物流等領(lǐng)域。由于我們?cè)谶@條過(guò)程鏈的兩端實(shí)施了標(biāo)識(shí)，我們的倉(cāng)儲(chǔ)、配售以及存貨控制的效率得以提高。”

　但是，一些分析咨詢(xún)公司，如總部位于馬薩諸塞州的ARC咨詢(xún)集團(tuán)等，提醒說(shuō)供應(yīng)商要等多年以后方可見(jiàn)到效益。ARC認(rèn)為，將安放標(biāo)識(shí)的工作推回給包裝商是另一個(gè)可供探究的選擇。

當(dāng)一項(xiàng)可重復(fù)利用的RFID解決方案在各個(gè)地點(diǎn)實(shí)施時(shí)，將衍生新的投資回報(bào)領(lǐng)域以及更廣闊的收益。

　　Robertson表示，對(duì)于惠普而言，一項(xiàng)特殊的挑戰(zhàn)就是如何找到粘貼標(biāo)識(shí)的最佳位置。因?yàn)槟兄惺褂昧四徒饘俨饘倩蛞后w可能會(huì)干擾無(wú)線標(biāo)識(shí)的傳導(dǎo)。 因此惠普開(kāi)展了標(biāo)識(shí)定位的實(shí)驗(yàn)，以期發(fā)現(xiàn)標(biāo)識(shí)的理想位置，讓紙箱上的標(biāo)識(shí)與產(chǎn)品之間有盡量大的空間。